慕容复只觉一口冷气堵在了喉头，做声不得，好一阵，方低声道：“然则兄长身居王位……”
萧峰淡淡一笑，接口道：“我这个南院大王，虚名而已！若非遭遇国难，合当效力，我早就想挂冠而去，在草原上过些逍遥日子，岂不……畅快！”思及旧事，不禁叹了一声。
慕容复自知萧峰说出这话，已是对己全心信之，当日河董城头那句“岂在多杀伤”何尝不是如此；遂也跟着一笑，眼底却不见半分笑意，停了一停，又道：“只是兄长这般豪气，若半生俗务消磨，却未见得有什么意思。”
萧峰哈哈一笑，道：“血雨腥风见惯了，换作牧马放羊、油盐柴米，却也有趣。”抬头望着星空，又道：“想那天上神仙，不也一样喜欢的是俗务么！”
慕容复一愣，顺他目光看去，只见天河西斜，左右两颗星斗微微闪烁，正是牛女双星。这时已交十月，双星将垂至天际线下，不若夏日明朗，但仍遥遥可见；却仍不明白萧峰言中之意，问道：“……什么？”
萧峰笑道：“那织女跟了牛郎，岂不为的是凡俗倒比天上好。”却见慕容复眼色仍是不解，甚觉奇怪，道：“慕容，这故事你不晓得？”
慕容复一呆，他自幼儿起，便是在“无念尔祖，聿修厥德”、“宣昭义问，有虞殷自天”云云中入睡；那牛女双星，至多只是书上念过的一句“迢迢牵牛星，皎皎河汉女”，哪里知晓什么故事？便缓缓摇了摇头。
萧峰想起儿时义母拉着自己的手，摇蒲扇说故事的情形，嘴角不由露出了一丝温柔的笑意，随便在地上盘腿一坐，仰望着星空道：“我也是小时候听来。说那牵牛星是个男人，叫做牛郎，有一天，他牵了自家老牛去放牧……”
慕容复望着两颗闪闪烁烁的星子，一阵迷惘，竟也不觉坐倒在了萧峰身边，听他讲道：“……于是织女嫁与了牛郎，不久，有了两个孩儿……”
萧峰并不是个会说故事的人，这个普普通通的村野老话，讲来其实单调；说了一阵，自己也觉有些无味，住了口，转头笑道：“我这乡下故事，说来很无趣罢！”却见慕容复双手抱膝，长发低垂，双眼定定看着自己，这时突然一停，脱口便道：“那……后来呢？”竟是听得入神了。
这一问，两人同时一呆，少顷，萧峰忍不住笑出了声。慕容复却如冷水当头，脸色骤然一沉，猛又觉太着痕迹，拔开手中酒袋塞子，喝了一大口，热辣辣的酒液流下咽喉，刺入肺腑，立时甚么茅舍、老牛，都在眼前化作了飞灰。一整长衫，立起身来，道：“天已晚了，我们且回营去罢。”
萧峰起身接过酒袋，仰头一饮而尽，将袋子一抛，道：“好！”大步过去，牵过了乌骓。
慕容复拉住白马，却并不上鞍，仍静静站在当地，思如潮涌；忽地看向萧峰，道：“兄长，你……当真不想再回中原了么？”语调之中，竟有一丝微不可闻的颤抖。
萧峰不防他问出这样一句，顿了一顿，转头向南望去，夜幕低垂，大地如墨，却又能望见什么？喟然道：“中原……还有什么可留恋的！”望向慕容复，缓缓又道：“若能和贤弟如今日一般，一世纵马饮酒，终老草原，岂不快活！”
慕容复迎着萧峰深邃温和的目光，猛地一震。忽觉面上沾了几点沁凉，抬起头来，只见方才澄澈的夜空不知何时已彤云四合，云间月光一线，苍冷如水，照出点点莹白风中飞舞，飘旋不止，却是这一年的初雪，已无声无息地落下来了。
正是：路出寒云外，人归暮雪时。少孤为客早，多难识君迟。
——第四回终
注：狼居胥山，一说为今内蒙古五原黄河北岸之狼山；一说在今蒙古境内；本篇姑取后者，令萧峰二人于胪驹河纵马当日可至。汉史达人，切莫考证。
第五回 寒光照铁衣 1
边草，边草，边草尽来兵老。
山南山北雪晴，千里万里月明。
明月，明月，胡笳一声愁绝。
——唐·戴叔伦《调啸令》
这一场初雪来得晚，却落得急。不过次日清晨，放眼平野俱是茫茫皓白一片。长草未及枯萎，都被压在了雪下，只露出数寸仍然金黄的草尖，随风摇曳。那风也在一夜间便倏然冷冽，隐隐已有砭人肌肤之意。
本是清寂的冬晨，忽被断断续续的蹄声打破。有一骑马放开四蹄，雪沫翻飞，留下长长一道逶迤的蹄印，直扑辽营中军大帐而去。不过多久，帐中猛然轰地一响，齐声大笑；那笑声好生痛快，夹着阵阵欢呼，只震得帐上新雪簌簌直落，道是：“赢了！赢了！”
这骑马，正是远自皮被河城赶来的报捷使。
大帐中众将团团围着那使者，高声大嗓地你一言我一语，都叫他快把战况好生说说。那使者咕嘟嘟喝了一碗酒，抹抹嘴巴，向萧峰施了个礼，便也不客气，眉飞色舞、口讲手比地说了起来。
原来耶律莫哥颇会用兵，率大军径发皮被河城下，联营团团围定，只是围而不战。城中守卫见大军围城不去，甚是焦急，却碍着已方兵寡，不敢轻率出战。
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